ผึ้งญี่ปุ่นคืออะไร? ความแตกต่างจากผึ้งตะวันตกและเสน่ห์ของน้ำผึ้งไดเซ็น

“ผึ้งญี่ปุ่นเป็นผึ้งแบบไหนกันนะ” —— เมื่อเลือกซื้อน้ำผึ้ง หลายคนคงเคยมีคำถามเช่นนี้ ผึ้งญี่ปุ่นเป็นผึ้งพันธุ์พื้นเมืองที่ใช้ชีวิตร่วมกับธรรมชาติในป่าเขาของญี่ปุ่นมาแต่โบราณ ในบทความนี้เราจะแนะนำระบบนิเวศของผึ้งชนิดนี้ ความแตกต่างจากผึ้งตะวันตก และลักษณะเฉพาะของการเลี้ยงผึ้งอย่างละเอียด พร้อมทั้งพาไปสัมผัสเรื่องราวของน้ำผึ้งที่เกิดจากความอุดมสมบูรณ์ของภูเขาไดเซ็น (Mt. Daisen) ในจังหวัดทตโตริ ประเทศญี่ปุ่นด้วย

ผึ้งญี่ปุ่นคืออะไร — สายพันธุ์พื้นเมืองที่มีชีวิตอยู่ในป่าเขาของญี่ปุ่น

ผึ้งญี่ปุ่น (นิฮงมิตสึบาจิ) ถือเป็นผึ้งพันธุ์พื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในหมู่เกาะญี่ปุ่นมาแต่โบราณ ในขณะที่ “ผึ้งตะวันตก (เซโยมิตสึบาจิ)” ที่เรามักพบเห็นตามแปลงดอกไม้หรือสวนผลไม้เป็นสายพันธุ์ต่างถิ่นที่ถูกนำเข้ามาตั้งแต่ยุคเมจิเป็นต้นมา ผึ้งญี่ปุ่นกลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับฤดูกาลทั้งสี่และสภาพอากาศของญี่ปุ่นมาเป็นเวลายาวนาน

ตัวของมันค่อนข้างเล็ก สีค่อนข้างดำและให้ความรู้สึกสงบนิ่ง มันสร้างรังในโพรงของต้นไม้ในป่าเขาหรือตามซอกหิน และใช้ชีวิตเก็บน้ำหวานจากดอกไม้ป่านานาชนิด ภาพของมันที่ใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ ในสภาพแวดล้อมใกล้เคียงธรรมชาติมากกว่าการเลี้ยงขนาดใหญ่ด้วยมือมนุษย์ อาจกล่าวได้ว่าคือความเป็นตัวตนของผึ้งญี่ปุ่นนั่นเอง

ความแตกต่างจากผึ้งตะวันตก — นิสัย น้ำหวาน และปริมาณที่เก็บได้

กล่าวกันว่าผึ้งญี่ปุ่นกับผึ้งตะวันตกมีความแตกต่างกันอยู่หลายประการ ในด้านนิสัยก่อน ผึ้งญี่ปุ่นค่อนข้างเชื่องและอ่อนโยน มีความไวต่อศัตรูภายนอกและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม โดยว่ากันว่ามีนิสัยที่จะย้ายรังไปทั้งรังหากสภาพแวดล้อมไม่เหมาะสม เพราะความละเอียดอ่อนเช่นนี้ การเลี้ยงจึงต้องอาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ

ถัดมาคือปริมาณน้ำหวานที่เก็บได้ ในขณะที่ผึ้งตะวันตกเก็บน้ำหวานจากดอกไม้ชนิดเฉพาะได้ครั้งละมาก ๆ ได้ง่าย ผึ้งญี่ปุ่นกลับค่อย ๆ เก็บน้ำหวานจากดอกไม้ป่านานาชนิด ด้วยเหตุนี้ปริมาณที่เก็บได้จากรังหนึ่ง ๆ จึงน้อย และการเก็บเกี่ยวมักมีจำกัด น้ำหวานที่เรียกอีกชื่อว่า “น้ำผึ้งร้อยดอก (เฮียกกะมิตสึ)” นี้ มีเสน่ห์อยู่ที่รสชาติอันซับซ้อนและมีมิติที่เกิดจากดอกไม้แต่ละฤดูกาลถักทอกันขึ้นมา ความหายากจากปริมาณอันน้อยนิดก็เป็นเอกลักษณ์อีกอย่างของน้ำผึ้งจากผึ้งญี่ปุ่นเช่นกัน

เรื่องราวของน้ำผึ้งที่บ่มเพาะโดยภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไดเซ็น

น้ำผึ้งไดเซ็นของเราเกิดจากน้ำหวานที่ผึ้งญี่ปุ่นเก็บสะสมมา ณ เชิงเขาไดเซ็น (Mt. Daisen) ในจังหวัดทตโตริ ภูเขาไดเซ็นซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะยอดเขาสูงที่สุดของภูมิภาคจูโงกุ ได้รับการเคารพนับถือว่าเป็น “ภูเขาศักดิ์สิทธิ์” มาแต่โบราณ เป็นภูเขาที่เต็มไปด้วยป่าไม้บีชดั้งเดิมอันอุดมสมบูรณ์และสายน้ำใสสะอาด

ผืนดินที่โอบล้อมด้วยภูเขาแห่งนี้มีดอกไม้นานาชนิดผลิบานตามแต่ละฤดูกาล และเหล่าผึ้งก็บินไปเยือนดอกไม้เหล่านั้นทีละดอกเพื่อเก็บน้ำหวาน เรารู้สึกว่าอากาศที่บริสุทธิ์และพืชพรรณอันหลากหลายของไดเซ็นได้มอบความลุ่มลึกอันเงียบสงบให้แก่รสชาติของน้ำผึ้ง หนึ่งหยดที่เกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการดำเนินไปของภูเขาและการทำงานของผึ้ง โดยไม่ใช่มนุษย์ที่เป็นตัวเอก —— ความเคารพต่อธรรมชาติเช่นนี้คือสิ่งที่เราให้ความสำคัญ สำหรับเรื่องผืนแผ่นดินและภูมิอากาศของแหล่งผลิต โปรดอ่านเพิ่มเติมได้ที่บทความที่แนะนำธรรมชาติและการเลี้ยงผึ้งของไดเซ็นด้วย

ทางเลือกแบบไม่ผ่านความร้อน ไม่ปรุงแต่ง และการเลี้ยงผึ้งอย่างยั่งยืน

น้ำผึ้งไดเซ็นบรรจุขวดแบบไม่ผ่านความร้อนและไม่ปรุงแต่ง โดยการจำกัดการให้ความร้อนไว้ให้น้อยที่สุด เราตั้งใจไม่ให้กลิ่นหอมและรสชาติอันละเอียดอ่อนดั้งเดิมของน้ำผึ้งสูญเสียไป เรายึดมั่นในหลักการที่จะส่งมอบความอุดมสมบูรณ์ที่ผึ้งเก็บมาในรูปแบบดั้งเดิม โดยไม่ใส่สิ่งเจือปนใด ๆ

อีกทั้งการเก็บเกี่ยวมีเพียงปีละครั้ง จำกัดเพียง 200 ขวดเท่านั้น จำนวนนี้เกิดจากแนวคิดที่คำนึงถึงการดำเนินชีวิตอันละเอียดอ่อนของผึ้งญี่ปุ่น และการเหลือน้ำหวานไว้ให้ผึ้งได้ใช้ผ่านพ้นฤดูหนาว การไม่เก็บจากผึ้งมากเกินไป การรักษาสภาพแวดล้อมของรัง —— นั่นคือพื้นฐานของการเลี้ยงผึ้งอย่างยั่งยืน และเป็นภูมิปัญญาในการอยู่ร่วมกับธรรมชาติในระยะยาวด้วย เราไม่ได้ต้องการ “ใช้งาน” ผึ้ง แต่ปรารถนาที่จะเป็นผู้ที่คอยเคียงข้างการดำเนินชีวิตของพวกมัน เรายังเตรียมบทความเกี่ยวกับกรรมวิธีแบบไม่ผ่านความร้อนของน้ำผึ้งไว้ให้ด้วย

ข้อควรระวังในการเพลิดเพลินกับน้ำผึ้ง

น้ำผึ้งเป็นอาหารที่ผูกพันกับโต๊ะอาหารของญี่ปุ่นมาแต่โบราณ ผู้คนเพลิดเพลินกับรสชาติที่เคียงข้างชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะราดลงบนขนมปังหรือโยเกิร์ต หรือละลายลงในเครื่องดื่ม

ในขณะเดียวกันก็มีข้อควรระวังที่สำคัญ โปรดอย่าให้น้ำผึ้งแก่ทารกที่อายุต่ำกว่า 1 ปี เนื่องจากอาจเป็นสาเหตุของโรคโบทูลิซึมในทารก โดยกระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการของญี่ปุ่นก็ได้เตือนไว้ว่า “ให้เริ่มให้น้ำผึ้งได้หลังอายุครบ 1 ปีแล้วเท่านั้น” (ที่มา: กระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการ) สำหรับเด็กที่อายุเกิน 1 ปีขึ้นไปหรือผู้ใหญ่รับประทานนั้น โดยทั่วไปถือว่าไม่มีปัญหา เพื่อให้ท่านได้ลิ้มรสอย่างสบายใจ โปรดจดจำจุดนี้ไว้ด้วยนะคะ

สรุป — หนึ่งหยดจากไดเซ็นสู่โต๊ะอาหารในทุกวัน

ผึ้งญี่ปุ่นเป็นสายพันธุ์พื้นเมืองที่เดินเคียงข้างธรรมชาติของญี่ปุ่นมา และน้ำหวานที่มันเก็บสะสมนั้น แม้มีปริมาณน้อยแต่ก็แฝงไว้ด้วยรสชาติอันลุ่มลึก น้ำผึ้งไดเซ็นที่เราแบ่งปันเพียงปีละครั้ง จำกัดเพียง 200 ขวด โดยยึดมั่นในความไม่ผ่านความร้อนและไม่ปรุงแต่ง ณ เชิงเขาไดเซ็นในจังหวัดทตโตรินี้ คือหนึ่งหยดที่ผูกโยงการดำเนินชีวิตของเหล่าผึ้งเข้ากับความอุดมสมบูรณ์ของภูเขา หากท่านได้เปิดใจให้กับน้ำผึ้งจากผึ้งญี่ปุ่นแล้ว เราก็จะยินดีอย่างยิ่งหากท่านได้ลิ้มรสเรื่องราวของแต่ละฤดูกาลนี้อย่างเงียบสงบบนโต๊ะอาหารของท่านด้วย