도전하게 된 계기

여러분은 일본 미츠바치(일본산 꿀벌)의 꿀을 알고 계신가요?
대부분의 분들은 들어본 적도, 먹어본 적도 거의 없을 것입니다.
그럴 수밖에 없는 이유는 일본 미츠바치의 꿀이 일본에서만 서식하는 벌에게서 채취되며, 일본 내에서도 유통량이 0.1%에 불과한 매우 귀한 꿀이기 때문입니다.
한 번 이 꿀을 맛보면 지금까지 먹어온 꿀과는 확연히 다른 풍미와 농축된 맛, 깊이에 놀라실 것입니다.

이번 크라우드펀딩은 해외의 많은 분들께 일본 미츠바치의 뛰어난 맛과 양봉의 어려움 등을 알리고자 합니다。

양봉을 시작하게 된 계기

저희는 수포ン과 철갑상어 양식장을 효고현 미카타군 가미초 오지로시에이라는 시골에 운영하고 있습니다.
주변에는 숲과 논이 많고, 강이 흐르는 자연이 풍부한 마을입니다.
이런 자연이 풍부한 땅을 무엇인가에 활용할 수 없을까 고민하던 중, 양봉을 해서 꿀을 만들자고 생각했습니다.

중학교 선생님이 일본 최고의 양봉가

양봉 방법을 배우려고 지역 양봉가에게 연락했더니, 뜻밖에도 우리 중학교 때 선생님이 전화를 받으셨습니다.
선생님은 우리가 졸업한 지 2년 후 정년퇴직하신 뒤 10년 넘게 양봉 활동을 해오셨다고 했습니다.
그뿐만 아니라 보통의 양봉가가 아니라 일본꿀벌 떼를 100군 이상 보유하고 제자도 200명 이상 있는 일본 최고의 일본꿀벌 양봉가였습니다.

유통량 0.1%의 전설의 꿀

일본에 서식하는 꿀벌은 서양꿀벌과 일본꿀벌, 단 두 종류뿐입니다.
그중 시중에 유통되는 꿀의 99.9%는 서양꿀벌이 생산한 것이고, 일본꿀벌의 비율은 단 0.1%에 불과합니다.
서양꿀벌은 단일화(아카시아 등)의 꿀을 대량으로 모으는 데 능숙한 반면, 일본꿀벌은 다양한 꽃에서 꿀을 모아 향이 풍부한 백화꿀을 만듭니다. 그러한 희소성과 풍부한 맛이 일본꿀벌의 꿀을 고가로 만듭니다.

양봉의 고생

일본 벌 로 양봉할 때의 어려운 점은 채밀 가능한 꿀의 양이 현저히 적다는 것입니다.
연 1회만 채밀할 수 있고 그 양도 적습니다.
게다가 서양 벌(西洋みつばち)에 비해 약해 기온 변화로 집단이 떠나 버리거나, 진드기(ダニ)에 의해 전멸될 수도 있습니다.
채밀량이 적은 데다 수고도 많이 들기 때문에 대부분의 양봉가는 비교적 관리가 쉽고 채밀량이 많은 서양 벌의 양봉을 선택합니다.

일본 꿀벌을 지키고 싶다

아인슈타인은 “벌이 멸종하면 4년 안에 인류도 멸망한다”고 말한 것으로 알려져 있을 만큼, 벌은 자연계에 없어서는 안 될 존재입니다. 그러나 일본산 꿀벌은 특히 위기에 처해 있어, 양봉가들은 그 보호에 힘쓰고 있습니다。

선생님은 일본산 꿀벌 보호 단체의 회장으로서 양봉뿐만 아니라, 황무지에 유채나무와 밤나무를 심어 꿀벌이 살기 좋은 환경 조성에도 힘쓰고 있습니다. 이 활동은 꿀벌이 늘어남으로써 자연이 풍요로워지고, 더 많은 꿀벌이 늘어나는 선순환을 만들어내고 있습니다.

해외 도전

양봉가는 양봉의 전문가이지만, 가치를 전달해 판매하는 것은 서툰 분이 많아 “판매를 맡길 수 있다면 양봉에 전념할 수 있다”고 말씀해 주셨습니다. 그래서 저희는 일본벌의 가치를 널리 알리고 판매에 힘쓰는 사명을 느끼고 있습니다。

일본 국내뿐만 아니라, 희귀하고 고가인 일본벌의 꿀을 꿀 소비량이 일본의 약 2배이고 수입량 세계 1위인 미국에 판매하고자 생각했습니다. 중국산의 저가 제품이 많은 시장에서, 희귀하고 단가가 높은 꿀이라면 차별화가 가능하여 승산이 있다고 보고 있습니다。