일본꿀벌이란? 서양꿀벌과의 차이, 그리고 다이센 꿀의 매력

"일본꿀벌이란 어떤 벌일까"——꿀을 고를 때 이런 궁금증을 가지시는 분이 적지 않습니다. 일본꿀벌은 예로부터 일본의 산야에서 자연과 함께 살아온 재래종 꿀벌입니다. 이 글에서는 그 생태와 서양꿀벌과의 차이, 양봉의 특징을 정성껏 소개해 드립니다. 아울러 돗토리현 다이센(大山)의 은혜에서 태어나는 꿀의 이야기도 함께 다루어 보겠습니다.

일본꿀벌이란 — 일본의 산야에 살아 숨쉬는 재래종

일본꿀벌(니혼미츠바치)은 예로부터 일본 열도에 서식해 온 재래 꿀벌로 여겨집니다. 우리가 화단이나 과수원에서 흔히 볼 수 있는 "서양꿀벌(세이요미츠바치)"이 메이지 시대 이후에 도입된 외래종인 데 반해, 일본꿀벌은 일본의 사계절과 기후에 오랜 시간에 걸쳐 적응해 온 존재입니다.

몸은 다소 작고, 색깔도 검은빛이 도는 차분한 인상을 지니고 있습니다. 산속 나무의 구멍(우로)이나 바위 틈 등에 둥지를 틀고, 다양한 들꽃에서 꿀을 모으는 삶을 이어 왔습니다. 사람의 손에 의한 대규모 사육보다는 자연에 가까운 환경에서 조용히 살아가는 모습이야말로 일본꿀벌다움이라 할 수 있겠지요.

서양꿀벌과의 차이 — 성격·꿀·채취량

일본꿀벌과 서양꿀벌에는 몇 가지 차이가 있다고 합니다. 우선 성격 면에서 일본꿀벌은 비교적 온순하고, 외적이나 환경 변화에 민감하여 환경이 맞지 않으면 둥지째 이동해 버리는 습성이 있다고 합니다. 이러한 섬세함 때문에 사육에는 자연환경에 대한 깊은 이해가 요구됩니다.

다음으로 채취되는 꿀의 양입니다. 서양꿀벌이 특정 꽃에서 상당량의 꿀을 모으기 쉬운 데 반해, 일본꿀벌은 다양한 들꽃에서 천천히 꿀을 모읍니다. 그래서 하나의 둥지에서 채취되는 양은 적고, 수확은 한정적일 수밖에 없습니다. 이 "백화밀(햐카미츠)"이라고도 불리는 꿀은 계절마다 피는 꽃들이 자아내는 복잡하고 깊이 있는 풍미가 매력으로 여겨집니다. 소량이기에 지니는 희소함 또한 일본꿀벌 꿀의 개성입니다.

영봉·다이센이 키우는 꿀의 이야기

저희 다이센 꿀은 돗토리현 다이센(大山) 기슭에서 일본꿀벌이 모은 꿀에서 태어납니다. 주고쿠 지방의 최고봉으로 알려진 다이센은 예로부터 "영봉"으로 우러러져 왔으며, 풍요로운 너도밤나무 원생림과 맑은 물을 품은 산입니다.

이 산에 안긴 땅에는 계절마다 다양한 꽃이 피어나고, 벌들은 그 하나하나를 찾아다니며 꿀을 모아 갑니다. 다이센의 맑은 공기와 다양한 식생은 꿀의 풍미에 고요한 깊이를 더해 준다고 느끼고 있습니다. 사람이 주역이 아니라, 산의 영위와 벌의 노동이 있기에 태어나는 한 방울——그런 자연에 대한 경의를 저희는 소중히 여기고 있습니다. 산지의 풍토에 대해서는 다이센의 자연과 양봉을 소개한 글도 함께 봐 주세요.

비가열·무첨가라는 선택, 그리고 지속 가능한 양봉

다이센 꿀은 비가열·무첨가로 병에 담고 있습니다. 가열을 최소한으로 억제함으로써 꿀 본래의 향과 섬세한 풍미를 해치지 않도록 신경 쓰고 있습니다. 다른 것을 섞지 않고, 벌이 모은 그대로의 은혜를 전해 드리는 것을 신조로 삼고 있습니다.

또한 수확은 연 1회, 한정 200병뿐입니다. 이는 일본꿀벌의 섬세한 영위와, 벌들이 겨울을 나기 위해 필요한 꿀을 남긴다는 생각에서 비롯된 수량입니다. 벌에게서 너무 많이 채취하지 않는 것, 둥지의 환경을 지키는 것——그것은 지속 가능한 양봉의 기본이며, 자연과 오래 함께해 나가기 위한 지혜이기도 합니다. 저희는 벌을 "일하게 하는" 것이 아니라, 그 영위에 다가서는 존재이고자 합니다. 꿀의 비가열 제법에 관한 글도 마련해 두었습니다.

꿀을 즐기는 데 있어서의 주의점

꿀은 예로부터 일본의 식탁에서 친숙하게 사용되어 온 식품입니다. 빵이나 요구르트에 곁들이거나 음료에 녹이는 등, 일상 생활에 함께하는 맛으로 즐겨져 왔습니다.

한편으로 중요한 주의점이 있습니다. 꿀은 만 1세 미만의 영아에게는 주지 마세요. 영아 보툴리누스증의 원인이 될 우려가 있기 때문이며, 후생노동성도 "꿀을 주는 것은 만 1세를 지난 후에"라고 주의를 당부하고 있습니다(출처: 후생노동성). 만 1세 이상의 어린이나 성인이 먹는 데는 통상 문제가 없다고 여겨집니다. 안심하고 맛보시기 위해서라도 이 점은 꼭 기억해 두시기 바랍니다.

맺음말 — 다이센에서 온 한 방울을 일상의 식탁에

일본꿀벌은 일본의 자연과 함께 걸어온 재래종이며, 그들이 모으는 꿀은 소량이지만 깊이 있는 풍미를 품고 있습니다. 돗토리현 다이센 기슭에서 비가열·무첨가를 지키며, 연 1회·한정 200병만 나누어 드리는 다이센 꿀은 그런 벌들의 영위와 산의 은혜가 맺어진 한 방울입니다. 만약 일본꿀벌의 꿀에 마음이 이끌리셨다면, 이 계절마다의 이야기를 당신의 식탁에서도 조용히 맛보아 주신다면 기쁘겠습니다.